Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích gay gắt sau quyết định gây tranh cãi của mình. Việc treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, với vai trò là cầu thủ then chốt trong đội hình của Inter Miami, đã để lại khoảng trống không thể lấp đầy khi vắng mặt trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0, một kết quả đáng thất vọng khi xem xét sự kỳ vọng lớn lao đặt vào ngôi sao người Argentina. Quyết định của MLS không chỉ ảnh hưởng đến hiệu suất thi đấu của đội mà còn gây ra những thiệt hại không nhỏ về mặt tài chính và hình ảnh.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo đấu thứ ba của đội trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm trong chiến dịch quảng bá này. Tuy nhiên, sự vắng mặt bất ngờ của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng cáo.
Được biết, Messi hiện đang là “cỗ máy thương mại” của MLS, góp phần giúp giải đấu lập kỷ lục với hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của anh đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự hiện diện của Messi không chỉ thu hút người hâm mộ mà còn mở ra nhiều cơ hội kinh doanh mới cho giải đấu.
Theo giải thích từ phía Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.
Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas đã bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.”
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Việc kiên trì với chính sách này đã cho thấy sự cứng rắn của MLS, nhưng cũng làm dấy lên những cuộc tranh luận về cách giải đấu quản lý các ngôi sao hàng đầu và cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn với áp lực thương mại.
